Xu Guizhen aveva 16 anni quando incontrò Cao Zhenwei nello studio fotografico che le loro famiglie condividevano a Shanghai.
Era il 1937 e la guerra contro il Giappone li aveva portati lì da Weihai. Il padre di Xu voleva che si sposassero, ma Cao era già fidanzato con un’altra donna. Così ciascuno costruì la propria vita: si sposarono, ebbero figli e, con il passare degli anni, persero il rispettivo coniuge senza sapere nulla l’uno dell’altra.
Quasi 70 anni dopo, nel 2019, il fratello minore di Xu si imbatté in Cao a un incontro di pensionati a Shanghai. Quando scoprì che Xu era ancora viva, Cao volle rivederla e riuscì a mettersi in contatto con lei. Quando parlarono al telefono, Xu riconobbe immediatamente la sua voce. Poco dopo, si riunirono di persona e iniziarono a parlare ogni giorno.
La relazione si sviluppò rapidamente. Nel settembre 2020, quando avevano entrambi 94 anni, decisero di sposarsi. Dopo, andarono a vivere insieme in una struttura per anziani a Shanghai, dove condividono una stanza di circa 30 metri quadrati. Trascorrono lì le loro giornate insieme ed è comune vederli camminare per i corridoi della struttura mano nella mano.