Bai Fangli aveva 74 anni quando decise di aver lavorato abbastanza. Tornò al suo villaggio nell’Hebei, in Cina, pronto a riposarsi dopo una vita trascorsa a pedalare su un triciclo per le strade di Tianjin.
Ma trovò qualcosa che non poteva ignorare: bambini che lavoravano nei campi perché le loro famiglie non potevano permettersi di pagare la scuola.
Quel giorno, Bai riprese il suo triciclo e tornò in città. Per i successivi 18 anni dormì in una piccola stanza vicino alla stazione, mangiò il minimo indispensabile e indossò abiti usati.
Ogni yuan che guadagnava pedalando sotto il sole o la pioggia andava direttamente all’istruzione di bambini che non incontrò mai di persona.
Nel 2001, già 88enne, arrivò per l’ultima volta in una scuola secondaria di Tianjin. Fece la sua ultima donazione e disse che non poteva più continuare a lavorare.
Morì nel 2005, all’età di 92 anni, senza risparmi né proprietà. Aveva donato 350.000 yuan, circa 55.000 dollari, e pagato la scuola a più di 300 bambini che oggi hanno una vita diversa grazie a lui.