Arnulfo Castorena non ha mai conosciuto sua madre.
Morì durante il parto e suo padre lo abbandonò dopo aver scoperto che era nato senza un polmone, il braccio sinistro o le gambe. Sua nonna, Doña Todosia, lo crebbe e lo chiamò «Cocoliso», come il personaggio di Popeye. Nessuna scuola di Guadalajara lo avrebbe accettato, così finì in un collegio di riabilitazione a Città del Messico, dove imparò a leggere e a scrivere. Lì, una suora tifosa delle Chivas, che tutti chiamavano Sor Chiva, vide qualcosa in lui e lo incoraggiò a dedicarsi al nuoto.
Quando aveva 12 anni, sua nonna morì e lui tornò a Guadalajara. Per guadagnare i soldi per il cibo, vendeva gomme da masticare e puliva i parabrezza agli incroci. Eppure, iniziò a nuotare a 16 anni e non smise più: oro a Sydney 2000, Atene 2004, Tokyo 2020 e, il 5 settembre 2024, ancora una volta a Parigi, nei 50 metri rana.
Ha 46 anni, sette figli e sette medaglie paralimpiche, e ripete sempre lo stesso motivo: continua a nuotare per sostenere la sua famiglia.
