Il 18 maggio 2021, Abdou Ngom ha attraversato a nuoto il tratto di mare dal Marocco alla spiaggia di Tarajal, a Ceuta.
Era partito insieme al fratello, ma a metà del viaggio le onde hanno portato via il fratello e Abdou non lo ha più rivisto. Quando finalmente ha raggiunto la riva, esausto e impotente, ha incontrato Luna Reyes, una volontaria della Croce Rossa che aiutava i migranti. Abdou si è gettato tra le sue braccia. Un fotografo dell’EFE ha immortalato quel momento, e l’immagine ha fatto il giro del mondo.
È stato rimandato in Marocco. Per anni ha cercato di raggiungere di nuovo la Spagna e nel 2024 ci è riuscito, a bordo di una piccola imbarcazione di migranti arrivata a Lanzarote. Si è poi stabilito a Málaga, dove ha lavorato nell’edilizia per mantenere la moglie e la figlia piccola.
Il 3 giugno 2025 è morto da solo in una stanza, dopo essersi sentito male per diversi giorni. Il suo corpo è rimasto all’obitorio per quasi un mese, mentre i suoi amici raccoglievano il denaro necessario per riportarlo in Senegal.
L’abbraccio che un tempo era diventato un simbolo di speranza è rimasto come ricordo finale di una vita segnata dalla lotta, dalla perdita e da un sogno che non ha mai smesso di inseguire.