Austin Appelbee aveva 13 anni quando il mare inghiottì i piani della famiglia.
Era venerdì, a gennaio, a Quindalup, nell’Australia Occidentale, e quella che era iniziata come un pomeriggio trascorso in kayak e paddleboard con sua madre Joanne e i suoi fratelli Beau, 12 anni, e Grace, 8 anni, si trasformò in un incubo quando il vento li trascinò in mare. «Abbiamo perso le pagaie e siamo andati alla deriva sempre più lontano dalla riva», raccontò in seguito. Sua madre prese una decisione disperata: rimandarlo indietro da solo, in kayak, a chiedere aiuto.
Il kayak iniziò a imbarcare acqua. Austin lo abbandonò, si tolse il giubbotto salvagente perché lo appesantiva a ogni bracciata e decise di nuotare. Quattro chilometri. Quasi quattro ore. «Pensavo a mia madre, a Beau e Grace e ai miei amici», disse. Quando finalmente sentì la sabbia sotto i piedi, non pensò a riposarsi: pensò che la sua famiglia potesse essere ancora là fuori, viva.
Diede l’allarme alle 6 di sera, mentre la luce del giorno stava già svanendo. I soccorritori e la polizia trovarono Joanne, Beau e Grace a quasi 14 chilometri dalla costa, aggrappati a una tavola. Il comandante dei soccorsi marittimi Paul Bresland definì ciò che Austin aveva fatto «sovrumano». Lui preferisce un’altra parola: dice di aver fatto solo ciò che doveva fare.
