Brian e Kristen Wood decisero di fare qualcosa che non molte famiglie sono disposte ad affrontare: adottare una bambina con una disabilità.
Ma non ne adottarono solo una, bensì tre. Ognuna proveniva da una parte diversa del mondo: gli Stati Uniti, la Bulgaria e la Cina.
Ognuna proveniva da un luogo diverso: gli Stati Uniti, la Bulgaria e la Cina. E non perché non potessero avere figli. La coppia della Virginia, negli Stati Uniti, aveva già tre figli biologici quando decise che nella loro famiglia c’era ancora posto per qualcun altro.
Tutto ebbe inizio nel 2016, quando conobbero nella loro chiesa una famiglia che aveva adottato bambini con disabilità attraverso Reece’s Rainbow, un’organizzazione che aiuta a trovare famiglie per bambini con la sindrome di Down e altri bisogni speciali.
Fino ad allora, Brian e Kristen avevano pensato di adottare un bambino con una condizione che potesse essere curata o corretta dal punto di vista medico, come il labbro leporino o la palatoschisi. Ma conoscere da vicino quella famiglia cambiò il loro modo di pensare.
Fu così che seppero dell’esistenza di Katie, una bambina cinese con la sindrome di Down, e iniziarono il processo per farla diventare loro figlia.
Nel marzo 2020 era tutto pronto. Mancavano solo due giorni alla partenza per la Cina, dove sarebbero andati a portarla a casa, quando la pandemia di COVID-19 chiuse le frontiere e bloccò il processo.
Katie dovette rimanere in Cina e nessuno sapeva quanto sarebbe durata l’attesa.
I mesi iniziarono a trasformarsi in anni e, mentre continuavano ad aspettarla, la vita fece entrare nel loro cammino altre due bambine. Brian e Kristen avviarono una seconda procedura di adozione internazionale con Viktoria, una bambina bulgara affetta da paralisi cerebrale, e in seguito accettarono di diventare affidatari temporanei di Makenna, una bambina americana con una malattia cromosomica e bisogni speciali significativi.
All’improvviso, la coppia, che aveva già tre figli biologici, si ritrovò coinvolta nella vita di altre tre bambine con disabilità.
La famiglia crebbe poco a poco e tutti dovettero adattarsi. Anche i figli più grandi iniziarono a partecipare alla nuova dinamica familiare, accompagnando le loro nuove sorelle e aiutando a prendersi cura di loro.
Ma l’incertezza riguardo a Katie continuava.
Trascorsero quasi tre anni aspettando di poterla portare a casa. Per un certo periodo ricevettero fotografie, video e notizie dalla Cina, finché gli aggiornamenti smisero di arrivare. L’incertezza divenne così opprimente che Kristen ricorda di essersi chiesta:
«È ancora viva? Possiamo avere la prova che sia viva?»
Finalmente, dopo tre anni di attesa, riuscirono a completare la procedura e Katie tornò a casa. I tre percorsi che avevano intrapreso in modi completamente diversi finirono per convergere e Brian e Kristen passarono dall’avere tre figli a diventare una famiglia di sei persone.
Da allora, le bambine hanno compiuto notevoli progressi nello sviluppo e la famiglia condivide una parte della propria vita per mostrare com’è stato il percorso. Ma Kristen non intende presentare l’adozione come una fiaba perfetta.
Soprattutto con Katie. Kristen ha ammesso che l’adattamento è stato più difficile di quanto avessero immaginato. La bambina è arrivata a casa più grande di quando avevano iniziato la procedura e portava con sé una grande quantità di traumi accumulati. Kristen ha parlato apertamente della necessità di accettare che alcune ferite non scompaiano semplicemente quando una persona arriva in una casa piena d’amore.
Perché, come riconosce lei stessa, l’amore da solo non può cancellare il trauma.
Ed è forse questo a rendere diversa la storia dei Woods. Non si tratta semplicemente di aprire le porte della loro casa a tre bambine con disabilità, ma di decidere di continuare ad andare avanti anche quando costruire quella famiglia si è rivelato molto più complicato di quanto avessero immaginato.