Dentro enormi sacchetti di plastica, con l’apertura accuratamente sigillata, i bambini sono completamente protetti dall’acqua mentre i genitori li tengono e nuotano con loro fino all’altra riva. Non è un gioco né un modo improvvisato per attraversare una strada allagata: è così che alcune famiglie di Huoi Hai, nel Vietnam nord-occidentale, accompagnano i figli a scuola.
Ogni mattina, quasi 50 studenti devono attraversare il fiume Nam Ma prima di iniziare un viaggio che può durare altre cinque ore a piedi. Quando il livello dell’acqua lo consente, le famiglie usano piccole zattere di bambù che spingono a mano. Ma durante la stagione delle piogge, la corrente diventa così pericolosa che anche queste imbarcazioni possono finire trascinate lungo il fiume. Di recente, un adulto è rimasto ferito dopo il ribaltamento di una di esse.
Le autorità locali hanno riconosciuto il pericolo e chiesto che i sacchetti vengano usati solo come ultima risorsa. Tuttavia, per queste famiglie, rinunciare ad attraversare il fiume non significa che i bambini possano restare a casa: la scuola è dall’altra parte e loro vi rimangono tutta la settimana. Dopo aver attraversato il fiume, devono comunque camminare per ore lungo sentieri scivolosi e difficili prima di poter finalmente sedersi in aula.
