Quella mattina, a Misiones, in Argentina, l’insegnante Noelia Bairros rimase immobile sulla soglia della scuola. Erano le 7:30 di un lunedì del 2018 e la prima gelata dell’anno era appena arrivata. Era tutto bianco, ma a sorprenderla fu ciò che vide in mezzo a quel paesaggio. Così prese il telefono e lo fotografò.
Si chiama Axel Yamil Antúnez e aveva 6 anni.
Axel si era alzato prima dell’alba. Con lo zaino in spalla, aveva camminato per 3 chilometri, attraversato due ruscelli e proseguito a piedi attraverso la pianura fino alla Scuola n. 196 di Colonia Caa Guazú. In quella zona non ci sono mezzi di trasporto, così ogni giorno ci andava a piedi insieme ai suoi fratelli.
E non era l’unico. Quel giorno, raccontò, erano tutti presenti. “C’erano tutti.”
Perché il freddo non era l’unica difficoltà. In estate, i bambini percorrevano quegli stessi 3 chilometri sotto il sole. Saltavano la scuola solo quando pioveva e i ruscelli ingrossati rendevano impossibile attraversarli.
Per migliaia di persone, fu una fotografia straordinaria. Per Axel, era semplicemente il percorso che faceva ogni giorno per poter studiare.
Ma l’immagine finì per cambiare molto più di quanto lui potesse immaginare.
Dopo che la foto diventò virale, cominciarono ad arrivare aiuti per Axel e la sua famiglia. Alcuni mesi dopo, il bambino fu promosso con merito e venne premiato dalla sua scuola, mentre la sua famiglia ricevette aiuto per trasferirsi in una nuova casa, dove non doveva più preoccuparsi che l’acqua entrasse dal tetto quando pioveva.
Il sostegno si estese anche alla sua scuola, che ricevette miglioramenti come una connessione a Internet, mentre un’organizzazione cominciò a versare ogni mese del denaro alla famiglia per contribuire a pagare i vestiti, le scarpe e il materiale scolastico di Axel.