Nel 2018, mentre svuotavano uno stagno artificiale nelle Chiricahua Mountains dell’Arizona, la tirocinante Alina Downer e il suo team della Southwestern Research Station dell’American Museum of Natural History si sono imbattuti in qualcosa che non si aspettavano di trovare nel fango.
Misurava 25.7 centimetri: più lungo di una banana e più largo di una lattina di bibita. La sua testa aveva le dimensioni di quella di una rana toro adulta, ma conservava la bocca e la forma di un girino. Lo chiamarono Goliath e superava il precedente record per la sua specie di circa 6 centimetri.
Perché non gli sono mai cresciute le zampe? Il biologo David Pfennig sospettava uno squilibrio ormonale: i suoi ormoni tiroidei, responsabili dell’avvio della metamorfosi, potrebbero essere stati bloccati, mentre il suo corpo continuava a crescere senza controllo. Goliath visse alla stazione fino al 2019, quando morì senza che la causa esatta fosse confermata. Oggi, il suo corpo rimane conservato, custodendo una risposta che la scienza deve ancora decifrare completamente.
