Bittu Tabahi ha 20 anni e non sa ancora nuotare.
Questo non gli ha impedito di entrare nel fiume Ajnar a Biaora, in India, il 26 gennaio, mentre il resto del Paese celebrava la Festa della Repubblica. L’acqua era ricoperta di plastica, alghe e rifiuti accumulatisi nel corso degli anni. Non aveva guanti, stivali né alcun tipo di attrezzatura. Aveva solo la convinzione che qualcuno dovesse cominciare.
All’inizio, alcuni amici lo accompagnavano. Uno dopo l’altro, rimasero indietro, e Bittu continuò da solo, settimana dopo settimana, rimuovendo i rifiuti a mani nude finché non sviluppò infezioni cutanee. Con il denaro raccolto insieme ai suoi compagni di squadra—circa 350 dollari—comprò attrezzi e contenitori, e imparò persino a trasformare i resti delle offerte religiose in compost, affinché il fiume non tornasse a essere inquinato. A 20 anni, quando molti stanno appena iniziando a decidere cosa vogliono fare della propria vita, lui aveva già deciso di restituire alla sua città qualcosa di pulito.