La scomparsa di Etan Patz, un bambino di 6 anni di New York, segnò un prima e un dopo nella ricerca dei bambini scomparsi negli Stati Uniti. Il piccolo scomparve il 25 maggio 1979, mentre camminava da solo verso la fermata dello scuolabus, a soli due isolati da casa sua, e non fece mai ritorno.
Il caso sconvolse il Paese e la sua fotografia cominciò a essere stampata sui cartoni del latte per aiutare a ritrovarlo, diventando una delle campagne di ricerca più ricordate della storia. Grazie all’impatto mediatico, furono promosse anche nuove misure di protezione dell’infanzia e il 25 maggio fu dichiarato Giornata nazionale dei bambini scomparsi negli Stati Uniti.
Per decenni ci furono dei sospetti, ma solo nel 2017 Pedro Hernández fu condannato per l’omicidio del bambino dopo aver confessato il crimine. Tuttavia, il corpo di Etan non fu mai ritrovato, quindi il mistero continua ad avere un impatto ancora oggi.