Charles Kelley sa bene cosa significhi essere al vertice. È il cantante principale dei Lady A, la band country americana dietro a successi come «Need You Now» e «American Honey», ma mentre la sua carriera andava avanti sotto gli occhi del pubblico, lontano dal palcoscenico il suo rapporto con l’alcol stava distruggendo la sua vita e quella delle persone che amava di più.
Il punto di rottura arrivò durante una vacanza in famiglia in Grecia nel 2022. Dopo aver litigato con sua moglie Cassie, Charles spense il telefono, sparì per tutta la notte e finì per bere con degli sconosciuti mentre sua moglie e otto amici cercavano di trovarlo.
Charles Kelley decise di entrare in un centro di riabilitazione e, dopo mesi, i risultati iniziarono a farsi vedere.
Il mio filtro migliore è semplicemente… non bere.
Ma non si rese conto dell’intero percorso finché non condivise le foto.
Ha detto che Cassie una volta gli chiese se avesse mai guardato vecchie foto di sé e pensato: «Chi è quel tizio?». Ha detto di sì e ne ha scelto una appositamente per mostrare quanta strada avesse fatto.
In una, appare con lo sguardo vuoto e il volto gonfio, in un selfie in cui persino lui non si riconosce. Nell’altra è in acqua, sorride e abbraccia sua moglie Cassie.
«È lei il motivo per cui ho smesso di bere», avrebbe ammesso anni dopo il cantante parlando di sua moglie. Charles dice che lei ha mostrato un’enorme pazienza durante il suo recupero, anche se entrambi hanno chiarito che per salvare il loro matrimonio è stato necessario l’impegno di entrambi.
Smettere di bere ha costretto il cantante anche a cambiare il modo in cui affrontava la propria carriera. Quando i Lady A sono tornati sul palco, il gruppo ha stabilito delle regole per mantenere l’autobus del tour, gli hotel e gli altri spazi legati ai loro viaggi privi di alcol, creando un ambiente che permettesse a Kelley di continuare a lavorare senza tornare alle abitudini che si era lasciato alle spalle.
Ma per lui, il vero prima e dopo non si vede sul suo volto.
«Potrei continuare a parlare delle tante benedizioni che sono arrivate da quando ho smesso di bere, ben oltre il semplice fatto di avere un aspetto sano», ha spiegato, osservando che la foto gli ricorda semplicemente un luogo in cui non vuole tornare.