Anok Yai ha raccontato che nella sua scuola nel New Hampshire veniva trattata come la ragazza più brutta. “Mi chiamavano ‘gorilla’ e ‘Tarzan'”, ha detto a Glamour UK nel giugno 2026.
Suo padre continuava a ripeterle che ciò che dicevano gli altri non contava, perché era intelligente. È nata al Cairo nel 1997 da genitori sudsudanesi ed è arrivata negli Stati Uniti all’età di tre anni. A 19 anni studiava biochimica alla Plymouth State University e aveva circa 300 follower su Instagram.
Tutto è cambiato a un homecoming della Howard, anche se lei non studiava all’università. «Sono andata solo a cercare ragazzi carini», ha raccontato a British Vogue. Il fotografo Steve Hall le scattò una foto e la pubblicò la mattina seguente. In una settimana, i suoi follower passarono da 300 a 50,000.
Next Model Management l’ha messa sotto contratto il 31 ottobre 2017. Quando disse a sua madre che aveva ottenuto un ingaggio per Prada, sua madre le chiese: «E cos’è Prada?». Nel febbraio 2018 aprì la sfilata del marchio, diventando la seconda modella nera a farlo dopo Naomi Campbell.
Il 18 ottobre 2026 ha sfilato due volte al Victoria’s Secret Fashion Show di Los Angeles: prima con un look di petali rosa e poi con pizzo bianco e grandi ali di piume. Sui social l’hanno definita «la definizione di un angelo».
