Michael Maes sentì il delfino prima di vederlo, senza mai immaginare che sarebbe diventato il suo peggior incubo.
Stava facendo immersioni con sua moglie e un amico al largo della costa di Grand Cayman, nelle Isole Cayman, nel settembre 2012, quando l’animale apparve all’improvviso a pochi centimetri dal suo viso.
«Il suo occhio era proprio lì, a pochi centimetri dal mio… Ho urlato», ricordò il videografo a proposito di quel primo incontro.
All’inizio, sembrava uno di quei momenti magici che ogni subacqueo sognerebbe di vivere. Ciò che Michael ancora non sapeva era che aveva appena incontrato «Stinky», un delfino solitario che il Dipartimento dell’Ambiente delle Isole Cayman esortava da mesi nuotatori e subacquei a evitare.
E presto capì perché.
L’animale iniziò ad avvicinarsi con insistenza e a mostrare comportamenti sessuali nei confronti dei subacquei. Stinky era un maschio adulto che pesava circa 227 chili ed era lungo 2 metri e che, vivendo lontano dagli altri delfini, aveva iniziato a rivolgere agli esseri umani i comportamenti «amorosi» che normalmente avrebbe manifestato verso altri esemplari della sua specie.
«È un animale con 227 chili di puro muscolo. Mi immergo con gli squali e conosco qualche trucco per mantenere le distanze, ma mi ha battuto in ognuno di essi», raccontò Michael.
Il delfino espose le sue parti intime e cercò prima di montare la gamba di Michael, poi lo spinse contro il fondale marino e gli impedì di allontanarsi. Sua moglie, Ellen Cuylaerts, e il biologo marino Alex Mustard cercarono di distrarlo con le pinne e l’attrezzatura subacquea affinché lo lasciasse in pace.
I delfini non possono procurarsi piacere da soli, ma possono sopraffare una persona e, con il loro peso di oltre 200 chili… è un incontro dal quale non si sopravvive. Il comportamento di Stinky divenne così preoccupante per gli specialisti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti che in seguito si recarono sull’isola per studiarlo e confermarono una cosa semplice: se vedete un delfino solitario avvicinarsi, uscite immediatamente dall’acqua.