Robert Lee Parton non imparò mai a leggere né a scrivere.
Fin dall’infanzia lavorò la terra, e la scuola rimase sempre dall’altra parte di una recinzione che non poteva oltrepassare. Quella mancanza lo accompagnò per tutta la vita, e Dolly, sua figlia, vide quanto pesasse su di lui.
Non poteva restituirgli la sua infanzia. Non poteva mettergli un libro tra le mani quando era bambino né cancellare gli anni che aveva perso. Ma poteva fare qualcosa per impedire che altri bambini crescessero con la stessa privazione.
Nel 1995, Dolly fondò la Imagination Library nella contea di Sevier, in Tennessee, lo stesso luogo in cui suo padre era cresciuto senza avere mai l’opportunità di imparare a leggere.
All’inizio, il progetto era semplice: inviare libri gratuiti ai bambini della sua contea.
Ma Dolly non si fermò lì.
Il programma iniziò a espandersi oltre i confini e, con il tempo, divenne un’iniziativa internazionale. Oggi, l’Imagination Library ha distribuito quasi 150 milioni di libri in cinque paesi, inviando ogni mese un libro gratuito ai bambini dalla nascita fino all’inizio della scuola.
Robert Lee visse abbastanza da vederlo.
Prima di morire, nel 2000, seppe che ciò che era nato da una delle sue più grandi difficoltà era stato trasformato in qualcosa di molto più grande della sua stessa famiglia.
Dolly non ha mai avuto figli suoi.
Ma, in un certo senso, finì per averne milioni: uno per ogni bambino che ha ricevuto uno dei suoi libri ed è riuscito ad aprirlo prima di andare a dormire.
Suo padre non poteva leggerle una storia quando era piccola.
Lei si assicurò che milioni di bambini potessero ascoltarne una.
E finché un bambino, da qualche parte nel mondo, aprirà uno di quei libri, Dolly Parton continuerà a raccontare una storia.
E nel profondo di ognuno di loro, lui sarà sempre presente.