Nel 1973, Dolly Parton scrisse «Jolene», una canzone che sembra raccontare la storia di una donna disperata che supplica un’altra donna di non portarle via il marito. Dietro il testo c’era una situazione reale: come raccontò Dolly, un’impiegata di banca dai capelli rossi si era interessata a suo marito, Carl Dean, con cui era sposata da solo pochi anni.
Dolly spiegò che Carl apprezzava le attenzioni che riceveva ogni volta che andava in banca, al punto che la cosa era diventata una battuta tra loro. Lei lo prendeva in giro dicendogli che passava troppo tempo lì e che non capiva come potesse aver bisogno di così tanto denaro. Ma la situazione aveva anche risvegliato in lei un’insicurezza molto umana: la donna era alta, aveva i capelli rossi e, secondo Dolly, possedeva molti dei tratti fisici che lei sentiva di non avere.
La cosa curiosa è che la donna che aveva ispirato la storia non si chiamava Jolene. Il nome veniva da tutt’altra persona: una bambina di circa otto anni che, dopo un’esibizione, si avvicinò a Dolly per chiederle un autografo. La cantante rimase colpita dai suoi capelli rossi, dai suoi occhi verdi e soprattutto dal suo nome. Lo trovò così bello che le disse che sembrava il nome di una canzone.
Così, un’impiegata di banca che aveva attirato l’attenzione di Carl e una bambina che voleva soltanto un autografo finirono per intrecciarsi nella stessa storia. Dolly usò la gelosia che aveva provato in una situazione realmente vissuta e il nome di quella piccola fan per creare «Jolene», che divenne uno dei grandi classici della sua carriera e una canzone cantata da intere generazioni.
E forse la cosa più interessante è che Dolly non l’ha mai presentata come una storia di infedeltà. Al contrario, spiegò che la situazione con l’impiegata di banca alla fine era diventata, in larga misura, una battuta tra lei e Carl. La canzone esasperava quell’insicurezza e la trasformava in dramma: una donna che guarda un’altra donna e che, pur sapendo che la sua relazione è solida, sente di poter perdere l’uomo che ama.