Abbey Alexander aveva 18 anni quando il mondo intorno a lei prese fuoco.
Era agosto e stava attraversando in moto Siem Reap, in Cambogia, insieme alla collega Zoe Eleftheriou, 22 anni. Insegnavano entrambe lì. Una stazione di servizio esplose quando un’autocisterna che trasportava 440 galloni di carburante prese fuoco, e la fiammata ferì più di una dozzina di persone. Abbey frenò, cadde e rotolò a terra perché il suo corpo era in fiamme. Un’auto la investì mentre si contorceva. Riportò ustioni di secondo e terzo grado sul viso e su oltre il 40% del corpo.
I medici le rimossero i tessuti morti dal viso con uno strumento simile a un’affettatrice per formaggio. Poi le prelevarono un pezzo di pelle dalla coscia, lo trasformarono in uno spray di cellule staminali e glielo applicarono affinché la pelle potesse rigenerarsi. Trascorse settimane attaccata a un respiratore, con allucinazioni e falsi ricordi. Fu trasferita negli Stati Uniti e dimessa a ottobre, anziché dopo i sei mesi previsti.
Ora ha 25 anni e ha pubblicato su Reddit una foto che mostra com’è quasi sette anni dopo: bionda, con i capelli ricci, truccata e sorridente. Ha qualche cicatrice sulle braccia, ma il suo viso è guarito splendidamente. La sua vita è diversa, dice, eppure è felice.