Isaac Vatkin aveva 91 anni e sua moglie Teresa 89. Erano sposati da 69 anni, avevano costruito una famiglia e avevano condiviso praticamente un’intera vita.
Negli ultimi giorni, Teresa soffriva di Alzheimer ed era gravemente malata all’Highland Park Hospital in Illinois. Anche Isaac era in condizioni di salute precarie e si trovava in una stanza vicina.
Sabato, il personale dell’ospedale trovò entrambi privi di sensi e con una respirazione molto debole. Prese quindi una decisione che trasformò i loro ultimi minuti in una scena indimenticabile: misero i loro letti uno accanto all’altro.
I loro familiari unirono le loro mani affinché potessero toccarsi.
Teresa morì mentre Isaac le teneva la mano. Quaranta minuti dopo, morì anche lui.
Sebbene la famiglia fosse devastata, trovò un po’ di conforto nel sapere che non erano stati soli. «Non volevi vederli andare via, ma non potevi chiedere di più», disse il loro nipote William Vatkin.
Durante il funerale congiunto, la loro figlia Clara Gesklin ricordò la forza di quel legame: «Il loro amore era così forte che semplicemente non potevano vivere l’uno senza l’altra».
Il rabbino Barry Schechter, che guidò la cerimonia, riassunse la storia con una frase che commosse tutti: «Erano sempre innamorati, letteralmente fino alla fine. Fino all’ultimo secondo».
Isaac e Teresa avevano cresciuto tre figli a Skokie ed erano rimasti molto legati ai loro nipoti. Lui aveva lavorato come distributore di carne kosher; lei era casalinga e manicurista.
Dopo 69 anni insieme, il loro ultimo addio non ebbe grandi discorsi né gesti straordinari. Solo due letti avvicinati, due mani che si ritrovavano e una storia d’amore che si concluse così come era stata vissuta: l’uno accanto all’altra.