Dawa Sherpa raggiunse la vetta dell’Everest nel maggio 2026 e durante la discesa esaurì l’ossigeno supplementare vicino al Campo 3, a circa 7,500 metri di altitudine. È lì che si persero le sue tracce. Per sei giorni, le squadre di ricerca non trovarono nulla. Sua moglie, Damu Sherpa, che vive a Kathmandu, iniziò i riti funebri. La famiglia lo stava già piangendo.
Ciò che accadde in quel periodo è ciò che rende la storia difficile da elaborare: Dawa trascorse circa due giorni e mezzo intrappolato in un crepaccio di ghiaccio. Sopravvisse masticando neve e mangiando i cioccolatini che aveva nelle tasche della giacca. Uscire dal crepaccio per lui era impossibile finché una valanga non depositò abbastanza neve da permettergli di risalire in superficie. Poi usò delle corde che trovò nella zona per scendere alcuni tratti e camminò di notte, dirigendosi verso il campo base, finché non fu avvistato mentre strisciava attraverso una cascata ghiacciata undici chilometri dall’ultimo punto in cui qualcuno lo aveva visto.
Pemba Sherpa, amministratore delegato di 8K Expeditions, l’azienda che coordinò le ricerche, lo descrisse come un «vero auto-salvataggio». Dawa fu evacuato in elicottero in un ospedale di Kathmandu, dove ricevette cure per grave disidratazione, congelamento e una frattura. È noto anche come Hillary Dawa Sherpa, un nome che porta in onore dell’alpinista Edmund Hillary.