Durante una spedizione nell’Artico nel 2013, il fotografo Andy Mann stava scrutando il paesaggio con un binocolo dalla sua barca quando qualcosa di strano attirò la sua attenzione sulla riva di un ghiacciaio nella Terra di Francesco Giuseppe, Russia.
Decisero di avvicinarsi con una piccola barca per scoprire di cosa si trattasse. Poi lo videro: il corpo di un orso polare appeso per le zampe alla parete del ghiacciaio, in una scena che sembrava impossibile.
«Era un orso polare, appeso per le zampe, apparentemente emerso dallo scioglimento del ghiacciaio», ricordò Mann anni dopo. E la storia divenne ancora più strana.
Il fotografo propose di scalare il ghiacciaio con Cory Richards, predisporre delle corde e staccare i resti per portarli a bordo e studiarli con il team di scienziati che partecipava alla spedizione. Ma il capitano non volle permetterlo.
Da allora, una domanda è rimasta senza risposta. Potrebbe essere stato un orso conservatosi per molto tempo? Oppure era semplicemente morto a una quota più elevata e in seguito era scivolato giù, finendo in un crepaccio, dove i suoi resti erano infine rimasti esposti?
Nemmeno Mann conosce la risposta. «È ancora la cosa più strana che abbia trovato nei miei 15 anni di esplorazioni nell’Artico», ha scritto.
E forse è proprio questo l’aspetto più inquietante: nessuno è riuscito a studiare il corpo per scoprire da quanto tempo fosse lì o come fosse finito appeso a quel ghiacciaio.