Doyle Lee Hamm era nel braccio della morte da decenni quando, nel febbraio 2018, arrivò il momento di dare esecuzione alla sua condanna. Tuttavia, la procedura che avrebbe dovuto porre fine alla sua vita fu sospesa dopo che l’équipe medica non riuscì a trovare una vena adatta per l’accesso endovenoso. Per circa due ore e mezza, i tentativi proseguirono senza successo.
Hamm aveva un linfoma e le sue vene erano gravemente compromesse. Il suo avvocato aveva avvertito, prima dell’esecuzione, che le sue condizioni di salute avrebbero potuto rendere difficile la somministrazione dell’iniezione letale ed esporlo a sofferenze inutili. Nonostante gli avvertimenti, le autorità dell’Alabama avviarono la procedura il 22 febbraio 2018.
Secondo i documenti del tribunale, i tentativi di ottenere un accesso endovenoso inclusero punture con aghi in varie parti delle gambe e nella zona inguinale. L’esecuzione fu infine annullata con l’avvicinarsi della mezzanotte, l’ora in cui sarebbe scaduto l’ordine del tribunale che l’autorizzava.
Il caso scatenò una controversia legale sui limiti della pena capitale e sulla possibilità che le autorità tentassero di nuovo di giustiziare una persona dopo una procedura fallita. La difesa sostenne che quanto accaduto era stato estremamente doloroso e che sottoporlo a un secondo tentativo avrebbe costituito una punizione crudele e inusuale. Alla fine, l’Alabama accettò di non chiedere un’altra data per l’esecuzione.
Ma Hamm non fu rilasciato. Rimase in carcere fino al novembre 2021, quando morì all’età di 64 anni per complicazioni del cancro di cui soffriva. Non fu mai più sottoposto a un’esecuzione.
La sua condanna risaliva al 1987, quando fu condannato a morte per l’omicidio di Patrick Cunningham, un portiere notturno dell’Anderson Motel a Cullman, in Alabama. Cunningham fu ucciso a colpi d’arma da fuoco durante una rapina in cui venne rubato anche del denaro. Il caso portò Hamm nel braccio della morte, dove rimase per decenni.
La sua storia si concluse con un paradosso difficile da ignorare: lo Stato aveva tentato di eseguire la condanna, ma non era riuscito a portare a termine la procedura. Anni dopo, Hamm morì in carcere a causa della malattia che già aveva quando le autorità tentarono di ucciderlo.