Robert Albon, noto come «Joe Donor», ha iniziato a offrire il proprio sperma online intorno al 2013. Sostiene di aver generato più di 180 figli in tutto il mondo, anche se questa cifra non è mai stata confermata. La sua attività si è svolta al di fuori del sistema regolamentato delle cliniche per la fertilità.
Il problema è emerso quando alcune famiglie hanno scoperto che Albon non si accontentava sempre di essere un donatore. Nel Regno Unito, quattro casi sono finiti in tribunale dopo che lui aveva cercato di ottenere diversi diritti riguardanti i figli che aveva generato: ha chiesto di essere riconosciuto come loro padre, ha rivendicato la responsabilità genitoriale e il diritto di visita e, in un caso, ha persino chiesto che una bambina vivesse con lui.
Uno dei casi si è svolto in Galles, dove ha cercato di ottenere diritti riguardanti un bambino concepito con il suo sperma e ha persino voluto cambiare il cognome del bambino per includervi il proprio. Il tribunale ha respinto le sue richieste e ha autorizzato soltanto contatti indiretti molto limitati.
In un altro caso, che riguardava una bambina di Durham, ha chiesto che vivesse con lui dopo che le autorità avevano stabilito che la madre non era in grado di prendersi cura di lei. Ha perso anche questa battaglia.
L’episodio più recente si è verificato nel 2026. Albon ha chiesto di essere riconosciuto legalmente come padre di un bambino nato nel 2021. Aveva ricevuto £100 per un primo campione e una carta regalo Amazon da £150 per il secondo, che ha portato alla gravidanza. Il tribunale ha confermato che era il padre biologico, ma si è rifiutato di riconoscerlo legalmente come padre, ritenendo che farlo sarebbe stato contrario all’interesse pubblico, vista la portata e la natura della sua attività.
I giudici hanno anche messo in guardia sui rischi della sua attività: non esiste un registro affidabile di tutti i suoi figli, non vengono effettuati i controlli previsti da una clinica regolamentata e sussiste il rischio di malattie, problemi genetici, incontri involontari tra fratellastri e future controversie legali. Nel 2023, un tribunale ha persino ordinato che la sua identità fosse resa pubblica per mettere in guardia altre donne sui suoi servizi.
Albon, tuttavia, ha continuato a presentarsi pubblicamente come «Joe Donor». La sua storia è diventata un singolare conflitto tra essere il padre biologico di un bambino e avere il diritto di far parte della sua vita: i tribunali britannici hanno chiarito che le due cose non sono necessariamente la stessa cosa.