Riffat Arif aveva 13 anni quando i suoi stessi insegnanti la discriminarono perché cristiana nella sua scuola a Gujranwala, in Pakistan, finendo per espellerla.
Avrebbe potuto serbare rancore. Invece, iniziò a insegnare gratuitamente a sua sorella minore e alle ragazze del quartiere nel cortile di casa sua.
Distribuiva volantini porta a porta mentre di giorno lavorava come lavoratrice minorile per coprire le spese, e insegnava di notte.
Senza aver terminato la scuola, si istruì da sola fino a conseguire due lauree magistrali presso l’Università del Punjab.
Quella che era iniziata come un’aula improvvisata è ora una scuola che offre istruzione gratuita a più di 200 bambini.
L’8 novembre 2023, presso la sede dell’UNESCO a Parigi, Sister Zeph è stata scelta tra più di 7,000 insegnanti provenienti da 130 paesi ed è diventata la prima pakistana a vincere il Global Teacher Prize, un milione di dollari che ha deciso di investire in altre aule per ragazze che, come lei un tempo, non avevano nessun altro.
