Nel 1972, George e Molly Hunt iniziarono a contare i nidi di gabbiano sull’isola di Santa Barbara, a 61 chilometri dalla costa della California.
Qualcosa non tornava: il 10 % dei nidi aveva sei uova, il doppio del numero normale per questa specie, poiché è fisicamente impossibile che depongano più di tre uova. Nessuno capiva il perché, finché i ricercatori non elaborarono una teoria: l’omosessualità.
Ma, a differenza di altri uccelli, il dimorfismo sessuale nei gabbiani non è molto evidente, il che significa che i gabbiani maschi e femmine non presentano differenze fisiche rilevanti. Perciò, per confermare la teoria, gli scienziati dovettero sacrificare una delle coppie più fertili.
Sezionandoli, scoprirono che entrambi i gabbiani avevano le ovaie. Le femmine avevano trovato la propria strategia: si accoppiavano con i maschi per fecondare le uova, ma formavano coppie con altre femmine e, insieme, costruivano il nido, covavano e si prendevano cura dei piccoli.
La scoperta fu pubblicata sulla rivista Science nel 1977 e provocò uno scandalo tale che il Congresso degli Stati Uniti cercò di bloccare il bilancio della National Science Foundation, che aveva finanziato parte dello studio.
Forse la cosa più curiosa di questa storia non sono mai stati i gabbiani, ma noi. Mentre loro continuavano semplicemente a riprodursi e ad allevare insieme i piccoli, siamo stati noi esseri umani ad aver bisogno di trasformare il loro comportamento in un problema morale e, per quanto una verità possa essere scomoda, prima o poi verrà alla luce.