Heloísa e Helena non hanno mai conosciuto la vita separate.
Sono nate con le teste fuse, condividendo tessuto cerebrale e vasi sanguigni. Per più di un anno, un’équipe dell’Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto, in Brasile, ha pianificato ogni fase usando scansioni TC, risonanze magnetiche, realtà virtuale e modelli 3D. I primi tre interventi hanno separato circa il 75% di ciò che condividevano; il quarto ha inserito degli espansori per fornire abbastanza pelle da chiudere i loro crani.
Il 15 agosto, quando avevano 2 anni e 7 mesi, si è svolta la quinta e ultima operazione: 15 ore e più di 50 professionisti. Sono riusciti a separarle. Ma pochi minuti dopo, secondo l’équipe medica, le loro condizioni sono diventate instabili: la pressione sanguigna di una delle bambine era troppo bassa, quella dell’altra troppo alta. Helena ha avuto un arresto cardiaco alle 23:12 e Heloísa alle 23:26. I medici hanno cercato di rianimarle per 25 minuti. Helena è stata dichiarata morta alle 23:37 e Heloísa alle 23:51.
Il loro padre, Amarildo, ha ringraziato l’équipe: «Ogni bambina che perdiamo è una sconfitta, ogni bambina che riusciamo a salvare è una vittoria. Sono sicuro che abbiate molte più vittorie che sconfitte». Le bambine sono state sepolte il giorno dopo a São José dos Campos, la loro città.