Per 9 mesi, Emma Sulkowicz ha portato nei corridoi della Columbia University il materasso sul quale, secondo il suo racconto, era stata violentata da un compagno di studi. Lo trasformò in una protesta pubblica contro la risposta dell’università alla sua denuncia e disse che avrebbe continuato a portarlo finché lo studente fosse rimasto nel campus.
«Portare il materasso fuori dalla mia stanza e trascinarlo alla luce ha rispecchiato il modo in cui la mia vita è cambiata quando ho reso pubblica la mia storia», disse a TIME nel 2014. La sua promessa era precisa: avrebbe smesso di portarlo se lo studente fosse stato espulso o avesse lasciato volontariamente la Columbia. Se non fosse successo né l’una né l’altra cosa, avrebbe continuato fino alla laurea.
Ma nessuna delle due condizioni si verificò. L’accusato negò l’aggressione e sostenne che l’incontro fosse stato consensuale. Da parte sua, la Columbia lo ritenne non responsabile e non lo espulse.
Sulkowicz continuò a portare il materasso per tutto l’ultimo anno, trasformando ogni attraversamento del campus in una parte della sua performance «Mattress Performance (Carry That Weight)».