Per anni, Clément Vandenkerckhove ha condotto una vita completamente lontana dai palazzi. Faceva il venditore di automobili ed è cresciuto con il cognome della madre.
Ma a 16 anni ha scoperto un segreto che gli avrebbe cambiato per sempre la vita: suo padre biologico era il principe Laurent del Belgio, il fratello minore dell’attuale re, Philippe.
Clément è figlio di Laurent e della cantante, modella e attrice belga Wendy Van Wanten. La possibilità che il principe fosse suo padre era da anni oggetto di voci, a causa della relazione che i due avevano avuto negli anni 1990.
Secondo Clément, quando aveva 20 anni, riuscì finalmente a mettersi in contatto con Laurent. In seguito, i due si sottoposero a un test del DNA che mostrò una corrispondenza del 99.5%, confermando la paternità.
Lo stesso principe Laurent ha riconosciuto pubblicamente Clément come suo figlio nel 2025. Ma ora è accaduto qualcosa di ancora più sorprendente.
Nel febbraio 2026, i due si sono recati presso un ufficio di stato civile per formalizzare legalmente la filiazione. Con tale procedura, Clément è diventato automaticamente il Principe del Belgio, in conformità con le leggi sulla monarchia del Paese.
Così, il giovane che fino a poco tempo fa lavorava vendendo automobili è diventato ufficialmente un principe all’età di 26 anni.
Tuttavia, non avrà esattamente la vita da principe che si vede nei film.
Clément non riceverà alcuna indennità statale, non avrà incarichi ufficiali e non è nella linea di successione al trono belga. Avrà però gli stessi diritti ereditari degli altri figli sul patrimonio privato del padre.
E c’è una cosa che non sembra disposto a cambiare: il suo cognome.
Sebbene potesse adottare legalmente il cognome del padre, Saxe-Coburg, Clément ha dichiarato di preferire mantenere Vandenkerckhove in onore di sua madre.
«Rinunciare a questo cognome sarebbe un tradimento di tutto ciò che mia madre ha fatto per me», ha spiegato.
Oggi dice anche di avere un buon rapporto con Laurent e descrive la sua nuova situazione in un modo molto più semplice di qualsiasi titolo nobiliare: è felice di poter finalmente conoscere suo padre e di averlo nella sua vita.
La storia ha persino un curioso precedente familiare. Anche il padre di Laurent, re Alberto II, dovette riconoscere legalmente una figlia nata fuori dal matrimonio: Delphine di Saxe-Coburg, che fu riconosciuta nel 2020 dopo una lunga battaglia legale.
Quindi, l’ex venditore di automobili non ha semplicemente scoperto di appartenere a una famiglia reale.
Ha scoperto di essere lui stesso un principe.