280 milioni di anni fa, in quella che oggi è una tranquilla spiaggia di Maiorca, c’era un predatore dai denti a sciabola grande quanto un cane di taglia media. Era più veloce di qualsiasi rettile del suo tempo, camminava su zampe quasi verticali ed era il carnivoro più letale della sua era. Il suo fossile — frammenti di cranio, vertebre, costole e un femore — è stato recuperato a Banyalbufar, nella Serra de Tramuntana, e pubblicato nel dicembre 2024 sulla rivista Nature Communications.
L’animale appartiene ai gorgonopsidi, il gruppo che avrebbe dato origine ai mammiferi, compresi gli esseri umani. Il problema: i precedenti reperti di questi animali risalivano a 265 milioni di anni fa e provenivano dalla Russia e dal Sudafrica. Questo fossile fa arretrare quell’orologio evolutivo di tra 15 e 20 milioni di anni, secondo il team guidato da Josep Fortuny, dell’Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
A quel tempo, Maiorca non era un’isola ma parte della Pangea, l’unico supercontinente, situato vicino all’equatore. Quella che oggi è una destinazione turistica era, 280 milioni di anni fa, il territorio di uno dei predatori più primitivi della nostra stessa storia evolutiva. 🦷