Prema Selvam non aveva nemmeno una banconota da 10 rupie.
Lavorava trasportando mattoni con i figli più piccoli al suo fianco, finché una febbre non l’ha costretta a letto per tre mesi. Quando suo figlio Kaliyappan, di 7 anni, è tornato da scuola chiedendo da mangiare ed è scoppiato in lacrime per la fame, Prema ha ricordato di avere ancora qualcosa di valore: i suoi capelli. Li ha venduti per 150 rupie, appena 2 dollari, e ha usato il denaro per comprare tre pacchetti di riso.
Il sollievo è durato poco. Quando la disperazione ha ricominciato a tormentarla, sua sorella è arrivata appena in tempo per fermarla. Giorni dopo, un uomo di nome Bala Murugan—che da bambino aveva vissuto una tragedia simile nella propria famiglia—ha appreso la sua storia e l’ha condivisa sui social media. In 24 ore sono stati raccolti 1,670 dollari.
Prema ha chiesto che la raccolta fondi si fermasse non appena fosse stata sufficiente a saldare la maggior parte del suo debito: voleva tornare al lavoro e pagare il resto da sola. Oggi paga circa 10 dollari al mese ai suoi creditori e le autorità locali le hanno promesso aiuto per aprire una piccola attività di vendita del latte.