Per anni, Cladophialophora bantiana è stata un’infezione estremamente rara negli Stati Uniti. Ma di recente qualcosa è cambiato: nel 2024 sono stati rilevati otto casi e nel 2025 ce ne sono stati 14, mentre tra il 2009 e il 2023 il numero era oscillato da uno a cinque all’anno. Un nuovo rapporto dei CDC descrive l’aumento come approssimativamente quadruplicato in soli due anni.
Il fungo desta particolare preoccupazione perché ha una forte affinità per il sistema nervoso. L’infezione si manifesta di solito con un ascesso cerebrale e può causare una malattia grave anche in persone che apparentemente hanno un sistema immunitario normale. I CDC osservano che circa la metà dei pazienti non presenta patologie preesistenti che compromettano le difese immunitarie.
Tra gennaio 2009 e luglio 2026, un laboratorio di riferimento dell’Università di Washington ha identificato 48 casi confermati e un caso probabile provenienti da 22 giurisdizioni degli Stati Uniti. L’88% dei casi confermati è stato rilevato in campioni del sistema nervoso centrale e il 12% in campioni polmonari.
Uno dei maggiori interrogativi riguarda il modo in cui le persone contraggono l’infezione. I ricercatori ritengono che le spore possano entrare nell’organismo se inalate o in seguito a una lesione cutanea, per poi raggiungere il cervello attraverso il sangue. Tuttavia, il fungo è stato rilevato raramente nei campioni ambientali e molti pazienti non hanno un’esposizione evidente in comune.
Inoltre, non esiste ancora una sorveglianza nazionale che permetta di sapere con precisione quanti casi ci siano negli Stati Uniti. Il rapporto dei CDC avverte che l’aumento potrebbe avere diverse spiegazioni e che non è ancora chiaro se sia dovuto a cambiamenti nell’epidemiologia del fungo, a una possibile evoluzione della sua virulenza o ad altri fattori.
Ciò che è chiaro è che non si tratta né di un fungo comune né di un’infezione che si diffonde come un virus respiratorio. È una malattia rara ma estremamente grave: la letteratura medica stima un tasso di mortalità compreso tra il 60% e il 70% anche con un trattamento aggressivo. I CDC raccomandano di prenderla in considerazione quando un paziente presenta un ascesso cerebrale e osservano che, quando possibile, la rimozione chirurgica o il drenaggio dell’ascesso insieme al trattamento antifungino possono migliorare la prognosi.