I suoi genitori volevano spaventarlo abbastanza da fargli capire che le sue decisioni potevano avere delle conseguenze, ma non avrebbero mai immaginato fin dove si sarebbe spinta quella lezione. Liam Ashley aveva 17 anni quando fu arrestato in Nuova Zelanda per una serie di reati relativamente minori. I suoi genitori avrebbero potuto pagare la cauzione, ma decisero di non farlo, sperando che trascorrere un breve periodo in custodia lo avrebbe spinto a cambiare strada.
Il problema sorse durante il suo trasferimento. Nonostante fosse minorenne, Liam fu fatto viaggiare nello stesso scompartimento di un veicolo per il trasporto dei detenuti insieme a George Charlie Baker, un detenuto adulto considerato pericoloso e con precedenti di violenza.
Durante il viaggio, Baker aggredì l’adolescente. Liam riportò ferite gravissime e morì il giorno seguente in ospedale. Quella che avrebbe dovuto essere una breve esperienza per allontanarlo da problemi futuri finì per trasformarsi in una tragedia a cui i suoi genitori non avrebbero mai potuto porre rimedio.
Il caso suscitò indignazione in Nuova Zelanda e mise in discussione il sistema utilizzato per trasportare i detenuti. Le indagini evidenziarono gravi falle, soprattutto perché avevano permesso a un giovane vulnerabile di viaggiare confinato accanto a un adulto pericoloso. La sua morte portò infine a modifiche dei protocolli per il trasporto dei detenuti.
I suoi genitori avevano deciso di non proteggerlo dalle conseguenze delle sue azioni perché credevano che, così facendo, avrebbero potuto tutelare il suo futuro. Ciò che non avevano mai considerato era che lo stesso sistema incaricato di proteggerlo alla fine lo avrebbe messo in pericolo.