Il 10% degli abitanti delle Isole Salomone nasce con un afro biondo brillante sopra una delle pelli più scure che si trovino fuori dall’Africa. Per decenni, la spiegazione più diffusa indicava qualche antenato europeo mescolato nell’albero genealogico. La genetica ha dimostrato che quella teoria era completamente sbagliata.
Uno studio pubblicato sulla rivista Science ha identificato la vera causa: una mutazione nel gene TYRP1, una variante che non esiste in alcun genoma europeo. I geni che producono i capelli biondi in Europa sono completamente diversi, il che rende i melanesiani uno straordinario esempio di evoluzione convergente: lo stesso tratto visibile, generato da percorsi biologici separati e senza alcun contatto tra le popolazioni.
La mutazione è recessiva, il che significa che entrambi i genitori devono essere portatori della variante perché un figlio la manifesti. I ricercatori stimano che circoli in isolamento all’interno di questa popolazione da migliaia di anni. Pochi elementi illustrano meglio la complessità della genetica umana: la stessa caratteristica che associamo al nord Europa si è evoluta indipendentemente nel Pacifico, per ragioni che la scienza non è ancora riuscita a spiegare del tutto.
