Due ore dopo il matrimonio, Nicole e Shane si accorsero che qualcosa non andava.
Mariana era nata il 1 luglio e, una settimana dopo, i suoi genitori si erano sposati, felicissimi, con la loro neonata al centro dei festeggiamenti. Ma quando la cerimonia finì, la bambina non voleva mangiare né svegliarsi. In quel lasso di tempo smise di respirare e tutti i suoi organi iniziarono a cedere. I novelli sposi lasciarono la festa e la portarono d’urgenza al Blank Children’s Hospital di Des Moines. Lì ricevettero la diagnosi: meningite virale causata dall’HSV-1, lo stesso virus che causa l’herpes labiale.
È un virus molto comune e quasi mai diventa così grave. Si ritiene che Mariana l’abbia contratto con un bacio, anche se sua madre non è mai riuscita a confermare come sia successo; entrambi i genitori sono risultati negativi ai test. La pediatra Tanya Altmann spiega che nei primi mesi di vita un virus si diffonde rapidamente e può essere grave per un neonato, motivo per cui il CDC esorta le persone a prendere ulteriori precauzioni con i bambini di età inferiore a un mese.
Mariana è morta alle 8:41 del mattino, tra le braccia di suo padre e accanto a sua madre. «Non soffre più ed è con il Signore», ha scritto Nicole. Ha aggiunto che, nei suoi 18 giorni di vita, sua figlia ha avuto un impatto enorme sul mondo, con la speranza che la sua storia possa salvare altri neonati.
