Abiyah Yasharahyalah aveva tre anni quando la sua storia giunse a una fine straziante. Viveva con i suoi genitori, Tai e Naiyahmi, che avevano deciso di allontanarsi da gran parte della società e seguire un particolare sistema di credenze che includeva una dieta vegana altamente restrittiva.
Quando il bambino si ammalò, i suoi genitori non cercarono assistenza medica. Durante i suoi ultimi giorni, tentarono di curarlo con aglio e zenzero. Abiyah soffriva di grave malnutrizione, oltre che di rachitismo, anemia, crescita stentata e altri problemi di salute. Infine, nel 2020, morì a causa di una malattia respiratoria aggravata dal suo fragile stato di salute.
I suoi genitori conservarono il corpo per otto giorni e celebrarono un rituale nella speranza che potesse tornare in vita. Poi lo seppellirono nel giardino della casa di famiglia, in una tomba profonda circa 80 centimetri. In seguito, la famiglia lasciò la proprietà.
Ciò che è più inquietante è che Abiyah non era del tutto sconosciuto alle autorità. Nel corso degli anni, professionisti sanitari, assistenti sociali e agenti di polizia avevano avuto vari contatti con la famiglia. Tuttavia, un’indagine successiva concluse che c’erano pochissime informazioni sul suo benessere e che era stato praticamente «invisibile» ai servizi di protezione dell’infanzia.
Le sue spoglie furono ritrovate nel dicembre 2022, quasi tre anni dopo la sua morte. I suoi genitori furono arrestati e in seguito riconosciuti colpevoli di aver causato o consentito la morte del figlio, di maltrattamento di minore e di intralcio alla giustizia. Tai ricevette una condanna a 24 anni e mezzo, mentre Naiyahmi fu condannata a 19 anni e mezzo.
Il caso non si concluse con due condanne. Portò anche a una revisione del modo in cui un bambino così piccolo potesse essere sfuggito all’attenzione di coloro che erano responsabili della sua protezione. Il rapporto concluse che era necessario migliorare il modo in cui le autorità individuano i bambini che diventano «invisibili» ai servizi pubblici con cui dovrebbero avere contatti regolari.