Nel dicembre 1985, Georges Courtois era sul banco degli imputati in un’aula di tribunale di Nantes, accusato di rapina a mano armata. Quello che nessuno poteva immaginare era che nel giro di pochi minuti avrebbe smesso di essere l’imputato per diventare il padrone della stanza.
Il suo complice, Abdelkarim Khalki, fece irruzione nel tribunale sparando in aria. Disarmò cinque funzionari del tribunale e consegnò a Courtois e al suo coimputato Patrick Thiolet le pistole Magnum .357 confiscate e una granata a mano. Giudici, giurati e giornalisti si gettarono sotto i tavoli. Un cronista preso in ostaggio lo descrisse così: «Fu un momento surreale in cui i rapitori divennero il magistrato e la giuria».
Courtois si incatenò al giudice presidente, Dominique Bailhache, lo portò davanti alle telecamere della televisione nazionale e usò il suo polso per denunciare il sistema giudiziario francese. A un certo punto uscì sul balcone e sparò contro il gruppo di giornalisti, distruggendo l’obiettivo della telecamera di un reporter della BBC. Il reporter stesso disse che Courtois «non stava sparando a qualcuno in particolare — stava sparando a chiunque fosse in vista».
La crisi durò 34 ore e si concluse sulla pista dell’aeroporto di Nantes, dove i rapitori liberarono gli ultimi ostaggi e si arresero. Mentre la polizia lo portava via in manette, Courtois guardò le telecamere e sorrise: «Abbiamo scelto la soluzione migliore». Nessuno era rimasto ferito.