Pelle rugosa, senza peli, occhi minuscoli e denti che sporgono verso l’esterno. Il ratto talpa glabro (Heterocephalus glaber) è, visivamente, una creatura da incubo. Ma ciò che è davvero inquietante non è il suo aspetto.
Originario del Corno d’Africa, è l’unico mammifero a sangue freddo del pianeta. Senza grasso isolante né pelo, regola la propria temperatura spostandosi all’interno della tana o ammassandosi con altri corpi. Quando manca l’ossigeno, il suo cervello resiste per 18 minuti: il cervello umano comincia a morire in uno. Inoltre, il gene p16 blocca la divisione cellulare incontrollata, conferendogli una resistenza quasi totale al cancro. 🧬
E poi c’è l’età. Mentre un topo comune vive circa 3 anni, questa specie supera i 30 —come documentato dalla biologa Rochelle Buffenstein— perché, in termini clinici, non invecchia. Anche la sua organizzazione sociale non è quella di un roditore: vive in colonie con ruoli fissi, un’unica regina fertile e maschi che si riproducono esclusivamente con lei per anni. Come un alveare. Ma di mammiferi.