Non si nutre di cadaveri. È questo che distingue il verme della vite del Nuovo Mondo, Cochliomyia hominivorax, da quasi ogni altro parassita conosciuto: le sue larve perforano e consumano solo tessuto vivo.
Il ciclo inizia quando una mosca femmina depone le uova sul bordo di una ferita aperta su qualsiasi animale a sangue caldo, compresi gli esseri umani. Nel giro di pochi giorni, le uova si schiudono e le larve si avvitano nella ferita, attraversando strati di muscolo mentre avanzano attraverso tre fasi di sviluppo. Se non viene rilevata in tempo, l’infestazione può diventare fatale. Una volta che le larve raggiungono la maturità, lasciano l’ospite, cadono a terra, si interrano e formano una capsula protettiva chiamata pupa, dalla quale emergono come mosche adulte pronte a infettare nuovi organismi.
Gli Stati Uniti riuscirono a eradicare questo parassita negli anni 1960 attraverso il rilascio massiccio di maschi sterili, sfruttando il fatto che la femmina si accoppia una sola volta in tutta la sua vita. Per decenni, una collaborazione tra gli U.S. e Panama mantenne la barriera nel Darién. Nel 2023, il verme della vite l’ha oltrepassata. Entro giugno 2026, era già stato rilevato in Texas, e il ciclo vitale può completarsi in appena 24 giorni in climi semiaridi come quello dell’Arizona.
