Jessica Tapia è stata legata per oltre due decenni alla sua scuola a Jurupa Valley, in California: prima come studentessa, poi come insegnante di educazione fisica e allenatrice. Tutto è cambiato quando si è rifiutata, per le sue convinzioni religiose, di attenersi alle linee guida del distretto riguardo agli studenti transgender.
Secondo la sua causa legale, quelle regole le imponevano di usare i pronomi preferiti dagli studenti, consentire loro di accedere ai bagni e agli spogliatoi in base alla loro identità di genere, astenersi dall’esprimere le proprie convinzioni religiose agli studenti o sui social media e non informare i genitori sull’identità di genere dei loro figli. Tapia ha chiesto un accomodamento per motivi religiosi, il distretto gliel’ha negato e lei è stata licenziata. Dice che il conflitto è iniziato quando ha pubblicato video in cui criticava le grandi catene di negozi per la vendita di abbigliamento LGBTQ per bambini piccoli.
Nel maggio 2023, ha fatto causa al distretto con l’aiuto dello studio legale Advocates for Faith & Freedom. Un anno dopo è arrivato l’accordo transattivo: 360.000 dollari, di cui 285.000 spettano a lei e 75.000 ai suoi avvocati. In cambio, non potrà più lavorare per il distretto e le parti hanno concordato di non diffamarsi a vicenda né di intentare nuove cause.
Il distretto insiste di non ammettere alcuna responsabilità: secondo un portavoce, il pagamento è stato effettuato «nell’interesse superiore degli studenti» e non nega di aver agito nel rispetto della legge. La sua avvocata, Julianne Fleischer, la vedeva diversamente: «La libertà religiosa è tutelata, a prescindere dalla propria carriera».