Diane Tirado insegnava storia alla Westgate K-8 di Port St. Lucie, in Florida, da 17 anni. Un giorno, diede ai suoi studenti di terza media due settimane intere per consegnare un progetto in forma di quaderno. Alcuni non consegnarono assolutamente nulla.
Fece ciò che farebbe qualsiasi insegnante: diede loro zero. Ma la politica della scuola richiede un minimo di 50 punti anche se lo studente non consegna nemmeno un foglio. Gli amministratori le ordinarono di cambiare i voti. Tirado rifiutò, convinta che premiare il mancato rispetto delle regole insegni solo ai ragazzi che non devono fare alcuno sforzo.
Fu licenziata. Prima di andarsene, scrisse un messaggio di addio ai suoi studenti alla lavagna spiegando esattamente perché era stata licenziata. La scuola in seguito dichiarò che il vero motivo era il suo rendimento e un ambiente «tossico» con il personale. Non cambiò mai la sua versione: gli zeri si meritano, proprio come i voti sufficienti.