Elizabeth Key Grinstead nacque intorno al 1630 in Virginia. Sua madre era una donna africana ridotta in schiavitù; suo padre, un piantatore inglese.
Quando morì il proprietario di Coan Hall, gli amministratori del suo patrimonio la classificarono come schiava. Lei non accettò quel destino. Con William Grinstead come avvocato, portò il suo caso in tribunale a metà degli anni 1650 e si appellò ad argomenti che all’epoca avevano valore: suo padre inglese l’aveva riconosciuta, era stata battezzata nella Chiesa d’Inghilterra ed era stata vincolata a un contratto di servitù, non alla schiavitù.
Vinse. Il suo caso è considerato uno dei primi in cui una donna di origine africana conquistò la libertà attraverso una causa giudiziaria nelle colonie inglesi.
Quasi quattro secoli dopo, secondo i documenti genealogici, Johnny Depp è il suo ottavo pronipote. Una giovane donna che rischiò tutto in un tribunale nel 1650 lasciò un’eredità che arriva fino a Hollywood, ancora oggi.
