Judi Dench non riesce più a distinguere un volto a un metro di distanza.
Le è stata diagnosticata una degenerazione maculare nel 2012 e la malattia è progredita fino a cancellare il centro della sua vista. Riesce a riconoscere le sagome, ma non riesce a leggere un copione né a vedere lo schermo di un televisore. A volte saluta sconosciuti per strada, pensando che siano amici, e altre volte ignora involontariamente qualcuno che conosce, cosa per cui è stata persino rimproverata come se fosse arrogante, quando in realtà semplicemente non riesce a vederlo.
Ha abbandonato i palcoscenici del teatro tradizionale, ma non ha abbandonato Shakespeare. Ora insegna ai giovani studenti a recitarlo, affidandosi a una memoria fotografica che ha costruito nel corso di decenni di carriera, mentre familiari e amici le leggono i testi ad alta voce affinché possa memorizzarli.
Pochi giorni prima di compiere 91 anni, ha detto alla rivista Radio Times che entrambi gli occhi avevano raggiunto un punto in cui non era più possibile alcun trattamento. È stata lei stessa a scegliere la parola per descriverlo: «un macigno», qualcosa che schiaccia. Eppure, continua a insegnare.
