Un video registrato presso il canile Sent from Heaven di Deutsch Haslau, Austria, ha mostrato una madre golden retriever che esibiva le sue straordinarie capacità materne, e non ha esitato a impartire una lezione ai suoi cuccioli, senza zampate, graffi o morsi… Ma con qualcosa di molto più importante.
La cagnolina di nome Rosalie sa esattamente cosa sta facendo. Questa era la sua quarta e ultima cucciolata, e i cuccioli avevano già 8 settimane, proprio mentre completavano lo svezzamento.
La scena ha immortalato proprio questo momento: i cuccioli erano disperati dalla voglia di poppare. Quando Rosalie entra nella stanza, i piccoli le si avventano contro e cercano di raggiungere i suoi capezzoli, ma Rosalie vuole e deve insegnare loro a smettere di poppare da lei, affinché imparino a nutrirsi di altro e riescano a sopravvivere senza di lei.
La golden retriever ha reso chiari i suoi limiti con ringhi e latrati decisi, ai quali i cuccioli hanno obbedito immediatamente. Una volta calmatisi, l’atteggiamento di Rosalie è cambiato completamente: si è avvicinata di nuovo, li ha annusati e si è presa cura di loro con affetto.
È il suo modo di svezzarli e, nel frattempo, di insegnare loro qualcosa che li accompagnerà per tutta la vita: la mamma non sarà più disponibile ogni volta che lo desiderano e dovranno imparare a controllare la loro eccitazione e a rispettare i suoi segnali.
Ed è proprio per questo che le prime settimane accanto alla madre e ai fratelli sono così importanti. I cuccioli non si limitano a crescere accanto a loro: imparano a essere cani.
Giocando con i loro fratelli, scoprono, per esempio, come controllare la forza del morso. Se uno morde troppo forte, l’altro può guaire o interrompere il gioco. Imparano anche a interpretare ringhi, posture e altri segnali che comunicano loro quando un altro cane vuole giocare, è a disagio o semplicemente vuole essere lasciato in pace.
Anche la mamma stabilisce dei limiti. Non permette sempre loro di poppare, giocare con lei o fare tutto ciò che vogliono, e questi piccoli rifiuti aiutano i cuccioli a gestire gradualmente la frustrazione e a sviluppare l’autocontrollo. Rosalie lo dimostra perfettamente: solo quando i suoi piccoli si calmano si avvicina di nuovo.
Per questo motivo, salvo circostanze eccezionali, non è consigliabile separare un cucciolo dalla madre e dai fratelli di cucciolata prima di 8 settimane. Separarli troppo presto è stato associato a un rischio maggiore di problemi comportamentali successivi, come paura, ansia, reattività e difficoltà a interagire adeguatamente con gli altri cani.
Queste lezioni si verificano in modo particolarmente naturale all’interno di una cucciolata, e un essere umano difficilmente può riprodurle allo stesso modo.