Kurt Schultz scelse inconsapevolmente il giorno perfetto per visitare Kruger National Park a Hazyview, Mpumalanga, South Africa. Il fotografo e guida turistica decise di scattare alcune foto all’interno di Kurt Safari quando si imbatté in qualcosa che non aveva mai visto nei suoi 20 anni di esperienza nella natura selvaggia: un babbuino che attraversava la strada con un cucciolo di leone tra le braccia.
Il resto del branco lo seguì con apprensione per vedere di cosa si trattasse. Comprensibilmente, visto che i babbuini di solito uccidono i cuccioli di leopardo e di leone non appena li trovano, per ridurre in futuro gli attacchi da parte di questi predatori. Ma il babbuino non lasciò avvicinare nessuno al cucciolo. Anzi, si arrampicò su un albero di marula e iniziò ad accarezzarlo come se fosse il proprio cucciolo.
Schultz attese per un’ora, documentando ogni movimento, prima di andarsene per il suo incontro delle 9 a.m. Il cucciolo sembrava debole e disidratato perché, nonostante fosse protetto, aveva bisogno delle cure della madre biologica per rimanere in vita. A tutt’oggi, nessuno sa che fine abbia fatto.
L’incidente ha scioccato molte persone; tuttavia, nonostante l’amore incondizionato trasmesso da questa immagine, altri ritengono che il babbuino possa aver usato il cucciolo a proprio vantaggio, poiché questi animali spesso usano i cuccioli per ridurre gli attacchi da parte di altri maschi o, in situazioni riproduttive, per attirare l’attenzione di altre femmine.