A prima vista, potrebbe sembrare una protesi, ma non lo è. La procedura di Krukenberg è una tecnica che trasforma l’avambraccio di una persona amputata in una sorta di pinza capace di afferrare oggetti, preservando al contempo una parte della sensibilità.
La procedura fu sviluppata dal chirurgo tedesco Hermann Krukenberg durante la Prima guerra mondiale. L’idea era offrire un’alternativa funzionale alle persone che avevano perso le mani: invece di ricoprire completamente il moncone, il radio e l’ulna vengono separati e trasformati in due strutture mobili che possono aprirsi e chiudersi come una pinza.
Una delle principali differenze rispetto a una protesi convenzionale è che il paziente può conservare la sensibilità dei tessuti. Ciò significa che, oltre a usare la nuova struttura per tenere gli oggetti, può percepire il contatto e controllarne i movimenti attraverso sensazioni provenienti dal proprio corpo.
Sebbene sia stata sviluppata più di un secolo fa, la tecnica non è scomparsa. Nel 1998, per esempio, la procedura fu utilizzata a Freetown, in Sierra Leone, dove furono eseguite 15 operazioni su 11 pazienti che avevano subito amputazioni durante la guerra civile. Dopo tre mesi, tutti i pazienti valutati erano in grado di mangiare e bere autonomamente, e tre quarti avevano recuperato un certo grado di destrezza.
L’operazione è tuttora utilizzata in alcuni casi in paesi come la Cambogia. Uno studio pubblicato nel 2024 ha analizzato pazienti che avevano perso le mani a causa di ustioni elettriche e ha rilevato che la procedura poteva garantire loro una funzionalità utile.
Il suo aspetto è molto diverso da quello di una mano tradizionale, motivo per cui la tecnica può risultare sorprendente quando la si vede per la prima volta. Tuttavia, il suo obiettivo non è mai stato quello di imitare una mano dal punto di vista estetico, bensì di ripristinare qualcosa di molto più basilare: la capacità di afferrare, sentire e svolgere nuovamente le attività quotidiane dopo un’amputazione.
A più di 100 anni dalla sua creazione, la procedura di Krukenberg rimane un esempio di come una soluzione sviluppata nel pieno di una guerra possa trovare impiego decenni dopo, soprattutto in luoghi in cui le protesi sofisticate non sono sempre disponibili.