Jewel Shuping aveva tre anni quando iniziò a camminare nel buio della sua casa in North Carolina, fingendo di non vedere. A sei anni, cercò di danneggiarsi gli occhi guardando direttamente il sole. A 20 anni, aveva già imparato il braille. Per gran parte del mondo, quei comportamenti erano sintomi di una malattia. Per lei, erano l’unico linguaggio in cui capiva se stessa.
La diagnosi ha un nome: Body Integrity Identity Disorder, o BIID secondo il suo acronimo in inglese. È una condizione rara in cui il cervello rifiuta una parte funzionale del corpo stesso, generando nel paziente un desiderio intenso e incontrollabile di avere una disabilità fisica. Nel 2006, a 21 anni, Shuping cercò aiuto professionale. La psicologa che la seguì prese una decisione che va contro ogni codice etico: invece di trattare il disturbo, collaborò a soddisfarlo. Le applicò gocce anestetiche e poi le versò direttamente negli occhi uno sturalavandini. Aspettarono 30 minuti prima di andare in ospedale. Il danno era già irreversibile.
Sei mesi dopo, Jewel Shuping divenne completamente cieca. Uno dei suoi occhi fu rimosso; l’altro sviluppò glaucoma, cataratta e cicatrici permanenti. La sua famiglia interruppe ogni contatto con lei. Tuttavia, quando le viene chiesto se se ne pente, la sua risposta non cambia: no. «Ero così felice che sentivo che era così che doveva essere», ha detto in un’intervista con Barcroft TV. Oggi avverte che nessuno dovrebbe replicare il suo metodo, ma insiste sul fatto che il suo corpo, per la prima volta, corrisponde a chi ha sempre saputo di essere.
