L’infanzia di Nani è stata segnata dalla povertà e dalla fame. Viveva con sua madre e i suoi otto fratelli in una casa il cui pavimento aveva dei buchi attraverso i quali entravano topi e lucertole.
«Col tempo, topi e lucertole sono diventati qualcosa di normale per noi. Da bambini, è incredibile a cosa ci si possa abituare». Ma c’era una cosa a cui non è mai riuscito ad abituarsi: «L’unica cosa a cui non ci si può mai abituare è la fame».
All’età di dieci anni, Nani iniziò a chiedere cibo insieme al fratello Paulo Roberto nelle zone più benestanti di Lisbona. Lì ricevevano pane, zuppa, biscotti e una pizza che ricorda ancora.
«Se non hai mai conosciuto la vera fame, potresti pensare che stia esagerando. Ma riesco ancora a sentire il sapore di quella pizza». Alla fine, il calcio è diventato la sua via d’uscita dalla povertà.
Nani arrivò a credere che Dio lo avesse scelto per aiutare la sua famiglia diventando un calciatore.