L’immagine sembra impossibile, ma sono documentati casi di vermi che possono vivere nell’occhio umano. Si tratta di parassiti del genere Thelazia, noti come «vermi oculari», che normalmente infettano diversi animali e solo occasionalmente raggiungono gli esseri umani.
Il parassita può muoversi sulla superficie dell’occhio, sotto le palpebre e vicino ai dotti lacrimali. In una persona infetta, può causare irritazione, lacrimazione eccessiva, sensazione di avere qualcosa nell’occhio, prurito, secrezioni e sensibilità alla luce.
La parte più inquietante è che il verme può diventare visibile a occhio nudo. Di solito sono organismi piccoli e biancastri che si muovono sulla superficie dell’occhio.
Uno dei casi più noti si è verificato in Oregon, Stati Uniti. Nel 2016, Abby Beckley, di 26 anni, iniziò ad avvertire irritazione all’occhio sinistro dopo aver trascorso del tempo all’aperto. Quando esaminò il suo occhio, scoprì qualcosa che sembrava impossibile: c’era un piccolo verme che si muoveva al suo interno.
I medici alla fine rimossero 14 vermi dal suo occhio. I parassiti furono identificati come Thelazia gulosa, una specie che normalmente colpisce i bovini e che in precedenza non era mai stata documentata negli esseri umani.
Questi parassiti non compaiono spontaneamente all’interno dell’occhio. Vengono trasmessi da mosche che si nutrono delle lacrime degli animali e che possono depositare larve attorno all’occhio di un altro ospite. Negli esseri umani, l’infezione è considerata rara e accidentale.
Il trattamento consiste nel rimuovere fisicamente i vermi, normalmente attraverso una procedura eseguita da professionisti sanitari. Una volta rimossi, i sintomi solitamente scompaiono.
Quindi sì: anche se la fotografia può sembrare una scena dell’orrore, la presenza di un verme che si muove dentro un occhio umano è qualcosa che può davvero accadere, sebbene si tratti di un’infezione non comune.