Marissa Harvey aveva 15 anni e si trovava a San Francisco in visita a sua sorella per Pasqua. Il 27 marzo 1978 andò a cavallo nel Golden Gate Park e non fece mai ritorno.
Il giorno dopo, alcuni surfisti trovarono il suo corpo tra i cespugli del Sutro Heights Park, il belvedere sopra Ocean Beach. A terra c’era un orecchino, insieme a una foglia macchiata del suo sangue. Secondo il SF Chronicle, era stata picchiata e strangolata con un laccio, e l’autopsia rivelò che aveva subito un’aggressione sessuale. Un pezzo di gomma da masticare secca le era rimasto attaccato alla schiena. Nei primi anni 2000, i test del DNA rilevarono un profilo maschile sui suoi vestiti e sulla gomma, ma, non essendoci corrispondenze, il caso tornò a raffreddarsi.
Nel 2020, l’unità casi irrisolti riaprì il caso. Grazie ad avanzate analisi del DNA e alla genealogia genetica investigativa, i detective risalirono a Mark Personette, un uomo del Colorado. Aveva negato di essere mai stato a San Francisco, ma a casa sua trovarono mappe della città degli anni ’70 e targhe californiane con adesivi di immatricolazione del 1979. Una nuova analisi confermò la presenza del suo DNA sul maglione, sui jeans e sulla gomma da masticare.
Al processo, un’altra donna testimoniò che l’aveva violentata nel 1979, quando lei aveva 16 anni. Nel novembre 2025 fu riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e ora, all’età di 80 anni, ha ricevuto una condanna all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale tra sette anni. La procuratrice distrettuale Brooke Jenkins ha dichiarato che, dopo quasi cinque decenni, è chiamato a rispondere delle proprie azioni.