Sun Lifang non aveva mai usato un programma di animazione 3D. Nemmeno uno. Ma suo figlio Xin Yumeng sognava di realizzare un film, e lei decise di mettersi a imparare da zero insieme a lui, usando attrezzatura di seconda mano.
Ci sono voluti cinque anni. Xin Yumeng ha diretto, animato e dato voce a dieci personaggi diversi. Sun Lifang ha scritto la sceneggiatura, ha dato voce a tutte le donne della storia e ha persino cantato la canzone finale.
Il film si intitola Niu Lai. È uscito il 5 agosto in 245 cinema di tutta la Cina, senza trailer, senza pubblicità e con un budget che a malapena raggiungeva poche centinaia di dollari.
L’animazione appariva rudimentale. Internet non ebbe pietà: la gente lo definì un disastro, creò meme paragonandolo a Titanic e chiese che fosse ritirato dalle sale. Nei suoi primi giorni, l’incasso totale non superò i mille dollari.
E poi la curiosità fece ciò che nessuna campagna pubblicitaria avrebbe potuto fare. La gente iniziò ad andare al cinema solo per vedere quanto fosse brutto. Molti ne uscirono difendendolo: lo videro come una boccata d’aria fresca, realizzata artigianalmente, in un mondo pieno di animazione generata dalle macchine.
L’incasso salì da mille dollari a oltre due milioni. Niu Lai si ritrovò a competere al botteghino cinese con The Odyssey di Christopher Nolan, alle spalle soltanto di Spider-Man: Brand New Day.
Una madre che non sapeva nulla di animazione ha realizzato il sogno di suo figlio. Alla fine, il mondo intero l’ha visto.
