Joaquin Phoenix è nato a Porto Rico nel 1974, in una famiglia che già apparteneva a ‘I Bambini di Dio’, una setta guidata dall’ex pastore David Berg.
I suoi genitori, John Bottom e Arlyn Dunetz, la seguirono attraverso Venezuela, Guatemala, Texas e Florida, mentre l’organizzazione rifiutava i lavori tradizionali e costringeva i bambini a cantare per strada per guadagnare soldi per mangiare.
Quando la famiglia riuscì a uscirne, cambiò il proprio cognome da Bottom a Phoenix, come qualcuno che risorge dalle ceneri di qualcosa che preferirebbe dimenticare.
Ma la tragedia li colpì di nuovo: nel 1993, suo fratello maggiore River, che stava già ottenendo successo a Hollywood, morì a 23 anni per un’overdose.
L’intera famiglia si rifugiò in Costa Rica per elaborare il lutto in privato, lontano dalle telecamere.
Oggi Joaquin ha un Oscar per aver interpretato il Joker; ha interpretato Napoleone Bonaparte e Johnny Cash in Walk the Line.
Nel suo discorso di ringraziamento del 2020, si commosse ricordando River.
Il ragazzo che cantava per qualche moneta mentre era intrappolato in una setta finì per diventare uno degli attori più pagati di Hollywood.